城市垃圾分類收集并不陌生，比如大部分居民在家庭中對舊報紙、易拉罐等還是基本做到單獨收集，然后賣給“回收工”。然而沒有一個城市或地區能夠給出可回收垃圾數量、種類以及回收利用的去向等明確的數據，客觀認識垃圾回收利用，或可有效推進垃圾處理的進程。

　　垃圾的含義實際上就是廢棄無用的東西，所有的物品在完成其使用壽命后，最終的歸宿就成為垃圾，因此，垃圾在它誕生時的條件就是無用或低價值。

　　垃圾回收利用有以下幾種類型：第一個層次是直接回收利用并保持其原有的使用功能，如將啤酒瓶等經過清洗后重新作為啤酒瓶使用，舊衣服、二手物品使用等。回收利用的第二個層次是不再保持其原有的形態和使用性能，但還保持利用其材料的基本性能，如廢紙再生、玻璃再生等。回收利用的第三個層次是不再保持其原有的形態、使用性能和材料的基本性能，但還保持利用其部分分子特性等，如生物質有機垃圾的堆肥。還有一種形式的回收利用通常沒有納入回收利用范疇，就是不再保持其原有的形態、性能，而利用其分解合成過程中產生的能源或新材料，如垃圾焚燒的余熱利用、填埋氣體的回收等。

　　生活垃圾管理的戰略與技術路線是減量化、資源化、無害化。首先是盡可能避免產生；其次是盡可能進行回收利用，其中盡可能對可生物降解的有機物進行堆肥處理或厭氧消化處理，有機垃圾的循環利用屬于回收利用范疇；再其次盡可能對可燃物進行焚燒處理并余熱利用；最后是對不能進行其他處理的垃圾進行填埋處理。

　　為什么不能把垃圾全部進行利用，其原因是當利用成本很高時就不必再利用了。盡可能利用的重要前提就是經濟因素。

　　內地生活垃圾實際回收利用總體水平高于任何一個發達國家，卻沒有一個城市或地區能夠給出可回收垃圾數量、種類以及回收利用的去向等明確的數據，主要原因是底數不清、目標不明、缺乏經濟調節手段、缺乏責任主體。