近年來，中國城市發展迅猛，城市化水平從1978年的18.6%上升到2015年的56.1%。隨著人口產業向城市高度集中，農田、濕地、河流等自然生態被不透水的高樓、硬地、馬路所代替，城市可“呼吸”的通道被封鎖。為了解決城市內澇、城市缺水等問題，水系統彈性城市——海綿城市的概念應運而生。

        一邊是逢雨必澇、內陸“看海”的新城市病，一邊是水資源短缺問題日益突出。分析背后的原因，一方面，由于傳統的城市開發方式，建設了大面積不透水地面，導致地表徑流增多，聚集時間縮短，增大了雨洪調蓄壓力；另一方面，絕大部分城市仍沿用以排為主的防洪理念，要求雨水短時間內通過市政管網排入受納水體，不僅導致雨水管道、泵站等排水設施不堪重負，也造成雨水資源大量流失。

        破解這樣的兩難局面，海綿城市建設被寄予厚望。基于上述背景，住建部、財政部和水利部于2015年啟動了海綿城市建設試點工作，截至目前共有30個城市參與試點。近年來，我國城市建設快速推進。然而，道路硬化、填湖造地等工程也使得城市吸納降水的能力受到影響，有些地方甚至是“逢雨必澇”。這一方面使得城市排水管網建設更加受到關注，另一方面也促使更加環保綠色的“海綿城市”概念逐漸興起。

        據公開資料，海綿城市是具有國際語境的城市雨水管理理念的中國化表達。在日前召開的中國城市學論壇上，與會專家指出，推進海綿城市建設，應該將雨洪調蓄系統與城市生態基礎設施進行整合，將工程技術與景觀生態設計相結合，以綠地水系等自然要素構建城市“綠色海綿”，探索適應我國大城市雨洪管理要求的雨水資源化途徑。

        自2015年以來，海綿城市試點開始啟動。去年，遷安、白城、鎮江、嘉興、池州、廈門、萍鄉、濟南、鶴壁、武漢、常德、南寧、重慶、遂寧、貴安新區和西咸新區等16地進入第一批海綿城市試點名單。2016年4月27日，北京、天津、大連等14個城市進入第二批試點名單。

        業界普遍認為，2016年將是海綿城市加速推進的一年，城市內澇頻現將催生建設海綿城市的迫切需求，從而有望開啟萬億級的投資空間。不過，相關媒體同時注意到，面對每平方公里1億元—1.5億元的建設成本，試點地區資金缺口普遍偏大，在這種情況下，通過PPP模式引入社會資本的迫切性進一步提升。

        建設海綿城市，資金是需要突破的障礙之一。從2014年開始，中央財政加大了對地方建設海綿城市的補貼，2015年和2016年兩年的預期投入將近400億元。有關地方財政也將提供不低于100億元的配套投入，就此計算，僅政府投入就將達到500億元。如果再加上金融機構設立的相關建設基金和社會資本的海量資金，“海綿城市”建設總盤將是一個天文數字。

        建設項目體量大，需要較強的資金運作能力。因此，中央財政在目前30個海綿城市試點和25個城市地下管廊的總投入將達到660億元以上規模。但不管是海綿城市還是綜合管廊建設都規定，有關部委將定期組織績效評價，并根據績效評價結果進行獎罰。評價結果好的，按中央財政補助資金基數10%給予獎勵；評價結果差的，扣回中央財政補助資金。

        然而，海綿城市面臨的不止是“錢”的問題。根據海綿城市的多目標和系統組成，籠統地說，海綿城市當然能夠、也應該合理地解決城市洪澇，每個城市、每個地點和每次的致災要素也會有很大的不同。而海綿城市卻是一個愿景、長期規劃和理想目標，需要腳踏實地長期堅持并付出巨大的努力才可能真正實現。當然，局部、小范圍項目會比較快見效。

        “建設海綿城市，并不能排除城市洪澇的可能，滲透是需要時間的，有一定的過程。”西安理工大學副校長、中國科學院水利部水土保持研究所研究員李占斌這樣表示，海綿城市建設是一個系統工程，其主要目的是將雨水有效收集利用，遇到暴雨時有防災減災的作用，干旱時則有效緩解旱情，根本上是解決水多水少的問題。

        “建設海綿城市不是包治百病的靈丹妙藥，不能急功近利。去年國務院辦公廳發布了指導意見，各地才在試點，而且海綿城市的本質是人與自然和諧相處，這是一個慢工程，可以改善城市的生態環境，是長期受益的事情。”對于目前海綿城市出現的爭議，李占斌認為，熱島效應、內澇、霧霾、交通擁擠、水體污染等等都是我們常見的城市病，這些其實都是人類干預自然，與自然隔絕造成的，而海綿城市的建設就是為了修復城市水生態、涵養水資源，促進人與自然的和諧相處。