陶粒，即表面具有一層隔水保氣的陶質層和釉質層，內部呈均勻多孔結構的陶質顆粒。因其具有質輕、高強、吸水率低、耐火耐腐蝕等多項優點，因此被廣泛應用于建筑、濾料、花卉等領域中。鐵尾礦陶粒即以鐵礦為原料的陶粒，傳統的陶粒原料一般為黏土、頁巖。隨著自然資源的日漸枯竭和尾礦堆存量的不斷增加，以工業固體廢棄物作為原料代替自然資源制備工業材料、建筑材料的研究越來越多，鐵尾礦作為一類堆存量較大的礦山尾礦，其堆存量現狀及綜合利用問題受到國內外廣泛的關注。

鐵尾礦作為我國主要的礦山尾礦之一，其堆存量高達十幾億噸，占到礦山尾礦總量的近30%，而且仍以每年3億噸的速度在增加，但綜合利用率還不到20？%，絕大多數尾礦仍舊堆存在尾礦庫中。鐵尾礦堆存將帶來巨大的社會和環境問題，大量堆積的鐵尾礦占用農田林地，污染環境，增加礦山企業生產成本。據統計，我國冶金礦山尾礦庫每噸尾礦需要基建投資1-3元，生產經營管理費用3-5元，這些費用直接反應在生產成本上，降低了企業利潤，除此之外，隨著尾礦庫使用年限增加，安全隱患日益增大，尤其是壩高超過100m的大型尾礦庫，一旦發生事故，其造成的破壞程度不亞于地震、泥石流的破壞程度。

尾礦綜合利用技術主要有直接利用和高附加值利用2大類。直接利用即是將尾礦按顆粒分離后直接作為筑路材料和建筑砂來用。這種利用方式利用量大，但售價低，低硅尾礦的市場價大約為40元/t。高附加值利用方式主要是利用尾礦做的新型墻體材料、水泥、微晶玻璃、陶粒等。這種方式處理的鐵尾礦不僅緊急效益顯著，而且鐵尾礦利用量大，能有效的改善周圍環境。因此尋求附加值高，綜合利用率高的鐵尾礦利用方式是如今國內外利用的主要研究方向。

鐵尾礦陶粒不僅能夠大量消耗鐵尾礦，還能為建筑行業輸入新型材料，增加礦山循環經濟效率，是尾礦綜合利用的一種有效方式。

我國在利用頁巖、黏土等天然礦物和利用粉煤灰做陶粒的研究已經形成成熟技術，但利用各類尾礦燒制陶粒的研究仍尚處于起步階段。目前已有研究者利用珍珠巖尾礦、螢石礦尾礦、磷石灰尾礦、銅尾礦、鐵尾礦、鎢尾礦等尾礦研制陶粒，并得到了比較理想的試驗結果，燒制出符合GB/T17431-2010的合格陶粒。由此可見，利用鐵尾礦燒制陶粒具有可行性。

1973年，沈陽市第一建筑工程公司和遼寧業建筑研究院采用沈陽某地鐵尾礦和煤矸石，不斷改變原料配比，分別使用回轉窯法和燒結機法在不同焙燒工藝條件下燒制出一系列滿足國家標準的鐵尾礦陶粒。近年來一些實驗室研究也取得了一定成果。可見鐵尾礦陶粒具有巨大的潛力，一旦投入市場，將會帶來巨大的經濟效益和環境效益。